Principe de base de la boîte-aux-lettre virtuelle

La boîte-aux-lettre virtuelle ou "boîte mail" permet d'envoyer, de recevoir et même de classer des messages constitués avec l'aide d'un ordinateur.

Cette "boîte mail" peut être un logiciel de messagerie utilisé sur un ordinateur comme par exemple Outlook ou Outlook Express édités par Microsoft, le logiciel gratuit ThunderBird ou encore Opera dont une version est compatible avec le Mac.

Grâce à Internet, des "sites Web" propose des messageries vituelles telles que Gmail (sur le site web Google), Yahoo mail (sur le site web Yahoo).

De plus en plus de logiciels de messagerie permettent même de communiquer en direct via Internet avec un  ou plusieurs interlocuteurs. Parmi eux citons : Windows Live Mail de Microsoft ou Yahoo Messenger.

Vous pouvez retrouvrer des détails de quelques unes de ces boîtes-aux-lettres virtuelles à l'adresse http://www.arobase.org/softs/index.htm .

Les Fournisseurs d'Accès Internet (ou F.A.I), tels que entre autres Orange, Free, SFR proposent un service de boîtes-aux-lettres virtuelles appelé en anglais "Webmail" sur leur site web.

Pour utiliser une boîtes-aux-lettre virtuelle, votre F.A.I. doit vous communiquer (par courrier postal en général) les éléments suivants :
- Un nom d'utilisateur (appelé également "login") et un mot de passe qui vous permettront d'accéder confidentiellement à vos messages virtuels lorsque vous utiliserez un logiciel de messagerie ou un service "Webmail" ;
- si vous utilisez un logiciel de messagerie vous aurez également des paramètres : de "serveur entrant " (du style pop.fai.domaine) et de "serveur sortant" (du style smtp.fai.domaine) ; la saisie de ces paramètres est indispensable pour respectivement recevoir ou envoyer vos courriers virtuels ou "emails".